初秋的北沙窩哨所，暑氣還未消退。兩個人、一根棍、一條狗，付永強和妻子劉桂枝從哨所出發，開始一天的步巡，“熟悉的感覺，之前這里只有我們兩個人，幾乎每次巡邊都是一起去。”

付永強和妻子劉桂枝正在巡邊。人民網記者 楊睿攝

近些年，新疆生產建設兵團第十師一八六團北沙窩哨所巡邊條件不斷改善，護邊員隊伍也壯大了，開始排班，夫妻倆就很少一起巡邊了。

今年是付永強駐守在北沙窩哨所的第十二個年頭，守邊護邊早已成為他生活的一部分。

2004年，付永強來到一八六團謀生，8年時間都在建筑公司干活，這期間他在電視、報紙上經常看到馬軍武、吐爾買買提·馬提等護邊員“一生只做一件事，我為祖國當衛士”的感人事跡，心底便埋下了種子。

2012年，一八六團招護邊員，付永強瞞著妻子、孩子報了名，直到人武部上門了解情況，劉桂枝才知道，“我當時不同意，女兒還小，根本沒法照顧孩子。”

軟磨硬泡，也拗不過付永強，劉桂枝只能跟著來到了北沙窩哨所，到地方才發現：這里沒水沒電沒路沒鄰居，出門就是黃沙，冬季大雪阻斷外界，與世隔絕，只有界碑相伴。

“有人說我受不了工地的苦，才來當護邊員。這是他們的想法，我覺得這是有意義的事，總要有人干。”付永強是這樣說的，也是這樣做的。

巡邊路上充滿未知，也有危險。2015年春節，夫妻倆巡邏時，付永強的馬被野兔驚擾，他被重重甩下，但腳卻卡在了腳蹬上，被馬拖行50多米，幸好妻子及時趕到，不然后果不堪設想。

“永強，咱別干了，回去吧！”看著傷痕累累的付永強，劉桂枝已是淚流滿面。付永強搖了搖頭，安撫完妻子，休息了幾天，便又上路了。

這些年，付永強無愧于自己，對家人總是虧欠的。妻子跟著他在哨所一待就是十多年，小女兒從小學開始就住讀，兒子在外上學也很少過問……

“最害怕放假，我倆出去巡邊，只能把女兒鎖在哨所。一次巡邊回來，她寫作業趴在窗前睡著了，心里說不出的酸楚。”付永強滿眼心疼，“妻子跟著我，哪里都沒去過，連團部都很少去，一直待在這。”

盡管這樣，付永強還是堅守在這里，“一件事情要有始有終，既然選擇巡邊，就要說到做到。”

拉開付永強的抽屜，“全國五一勞動獎章”“全國最美家庭”“中國生態文明獎先進個人”“兵團優秀共產黨員”……這些榮譽見證著他的守邊歲月。

十師一八六團北沙窩哨所。孟瑞麗攝

2012年，為改變北沙窩哨所惡劣環境，一八六團黨委組織人員先后從團部等地移栽樹木2000余棵，栽種各種樹苗2萬余棵，綠化沙地300余畝。從那以后，付永強帶著妻子一邊巡邏，一邊做好樹木和沙地綠化管理工作。

為保證所栽種的樹木及播撒草種的成活率，夫妻二人起早貪黑，每天除了邊境巡邏放牧，其余時間都是穿梭在樹林帶間，像照看孩子一樣，守護著一草一木，“日子很充實，看著哨所一點點變綠，心里非常自豪。”

除了綠化，夫妻倆還搞起了養殖，日子越過越富足，曾經被黃沙包圍的哨所，如今已綠樹環繞。“這里就是我們的家，兒子也回來當護邊員了，我們會一直守下去。”付永強說。

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